Las Vegas está no deserto de Mojave, onde existia uma série de zonas úmidas que o aventureiro espanhol Antonio Armijo chamou de Las Vegas em 1829.

A zona estava escassamente habitada pelos indígenas Paiutes. Os primeiros brancos que se estabeleceram na região foram os mórmons em 1855, data em que passou a fazer parte dos Estados Unidos, já que até então pertencia ao México.

Em 1867, o exército construiu o Forte Baker, o que impulsionou o assentamento da população na região. Mas foi apenas em 15 de maio de 1905, com a chegada do trem, quando de verdade nasceu a cidade de Las Vegas.

Em 1900, os mananciais que se espalhavam pelas zonas úmidas e que haviam sido os responsáveis pela escolha do nome foram canalizados e permitiram que a população se estabelecesse ao redor do forte, além de abastecer os trens que viajavam entre Los Angeles e Albuquerque.

A expansão de Las Vegas
Com a legalização do jogo em 1913 começa a expansão de Las Vegas. Em 1941, começaram a construir grandes hotéis com cassinos de jogos. Os primeiros foram “O Rancho Las Vegas” e “A Última Fronteira”.

Todo mundo sabe que muitos dos primeiros investidores vinham do sindicato do crime e o hotel El Flamingo, o primeiro grande hotel e um dos mais emblemáticos, foi mandado construir pelo gângster Bugsy Siegel.

Las Vegas é a cidade que mais cresceu dos Estados Unidos. Em 1940, não chegava a 40.000 habitantes; em 1954, tinha 54.000 habitantes, e, em 1995, sua área metropolitana chegou a um milhão. O último censo, de 2010, registrou uma população de 1,95 milhão. Segundo estimativa do United States Census Bureau, responsável pelo censo nos EUA, já são 2,2 milhões morando nessa região metropolitana no Condado de Clark (onde fica a cidade). Todos os meses, milhares de pessoas se instalam em Las Vegas.

Como complemento às salas de jogo, em 1950 a atividade musical se incorpora à oferta de lazer, seguida pela oferta teatral e o circo. O famoso Cirque du Soleil tem espetáculos fixos em Las Vegas.

Las Vegas é uma cidade que precisa oferecer sempre algo novo para atrair os turistas. Nos anos 30 foram o jogo, o álcool e a prostituição, depois viriam as apresentações musicais, os casamentos e divórcios express e, hoje em dia, o entretenimento familiar e outras iscas, como a supressão de impostos. Sempre foi uma cidade à margem da legalidade, oferecendo aos seus vizinhos de Los Angeles o que essa lhes proibia.